Горы не только занимают значительную часть суши, но и являются основным пристанищем экотуризма. Поданным Всемирного центра мониторинга по охране среды, площадь суши, занятая горами, составляет 35,9 млн км2, или 24,3% всей поверхности Земли. Около 24% населения планеты проживает в горах (с учетом жителей крупных городов — Мехико, Токио, Джакарта и т.д.).
Вместе с тем именно горные регионы отличаются низкими показателями социально-экономического развития. Многие исследователи полагают, что развитие горного экотуризма поможет сократить разрыв между равнинными (приморскими) и горными регионами. Но и здесь очень много проблем и спорных вопросов. Разные регионы мира обладают неодинаковыми по количеству и качеству туристскими ресурсами. В некоторых странах туризм приносит доход не в карманы горцев, а на счета иностранных компаний. Потоки туристов разрушают традиционный уклад жизни и среду обитания. Проблемы утилизации мусора в туристских центрах уже сейчас трудноразрешимы, особенно в развивающихся странах.
Поэтому ниже будет рассмотрен мировой опыт развития экотуризма в горах. После чего можно говорить о возможности применения накопленных знаний в горных районах России, и прежде всего на Кавказе.