Ситуация на рынке труда в значительной степени зависит от объективных и субъективных факторов — конъюнктуры на мировом рынке, сезонных колебаний (зимой, например, строительным предприятиям требуется значительно меньше рабочей силы, чем летом), развития процессов внутри определенной отрасли (например, конверсия военно-промышленного комплекса), а также от того, насколько успешно отдельное предприятие утверждается в конкурентной борьбе.
На рынке труда господствует закон спроса и предложения. Чтобы соответствовать изменяющимся условиям рынка, каждый должен быть готов работать с новыми технологиями, путем повышения квалификации и переподготовки постоянно поддерживать и повышать у работодателей интерес к себе как рабочей силе.
Согласно прогнозам ведущих исследовательских институтов, современное индустриальное общество и впредь будет развиваться в общество коммунальных услуг. Все больше экономически активных граждан будут трудиться в сфере торговли и коммунальных услуг. При этом в самой этой отрасли численность работников будет изменяться, и значительная их часть перейдет от так называемой первичной деятельности в торговле и на канцелярской работе ко вторичным коммунальным услугам, как, например, исследование и усовершенствование, организация и управление, консультации и информирование. Вследствие этого на предприятиях количество мест, требующих более высокой квалификации, будет увеличиваться за счет мест, для которых такая квалификация не нужна.
Но что понимается под выражениями «простая работа», «работа средней или высшей квалификации»?
Простая работа — это вспомогательные работы на производстве, несложная работа по уборке помещений, в складском хозяйстве, на транспорте, в конторах, торговле.
Работа средней квалификации — это профессиональная работа на производстве (например, наладка или ремонт машин), специализированные закупки, труд продавцов специализированного профиля, ответственных исполнителей, ассистентов и т. п.
Работа высшей квалификации — это выполнение управленческих функций, организация и менеджмент, исследование и усовершенствование, консультирование, обучение и т. п.
Такие структурные изменения приводят к тому, что изменяются также требования к квалификации наемных работников. Особенно это относится к ключевым квалификациям — сумме знаний и навыков, которые непосредственно не используются при выполнении определенной практической работы (например, обслуживание какого-то вида машин), а дают возможность быстро освоить и выполнить различные работы и функции. Это могут быть логическое мышление, аналитический характер действий, способность к общению и работе в коллективе, способность и готовность постоянно учиться.