В целях содействия валютной стабильности, поддержания упорядоченности в установлении валютных курсов, избежания случаев девальвации валют из конкурентных соображений, установления многосторонней системы расчетов и платежей, исключения валютных ограничений и создания страховых резервов в 1944 г. был образован Международный валютный фонд (МВФ). Специальные права заимствования (СПЗ) были введены МВФ в качестве счетной единицы с целью повышения ликвидности валют. Валютами, составляющими «корзину» СПЗ, являются доллары США, немецкие марки, японские иены, французские франки и британские фунты стерлингов.
Многие страны, жестко контролирующие или регулирующие конвертируемость своих валют, имеют параллельный, или черный, рынок, который поддерживает обменный курс, который точнее отражает спрос и предложение, чем официальный рынок. Банк международных расчетов (БМР) в Швейцарии действует в качестве центрального банка банкиров. Он облегчает ведение переговоров и проведение операций между центральными банками мира. Центральный банк страны вмешивается в ситуацию на валютных рынках путем создания предложения его валюты, когда он хочет сместить ее курс вниз, либо путем создания спроса на эту валюту, когда он хочет ее укрепить.
Основными факторами, определяющими ценность валюты, являются паритет покупательной стоимости (сравнительные темпы роста цен или инфляции), реальные процентные ставки (номинальные ставки процента с поправкой на величину инфляции), доверие к способности правительства управлять политической и экономической обстановкой в стране, а также определенные технические факторы, вытекающие из торговых отношений. Валютные курсы в целом воздействуют на деловой мир при принятии и рыночных, и производственных, и финансовых решений.
С целью обеспечения валютной стабильности среди членов ЕС в 1979 г. была создана Европейская валютная система (ЕВС). ЕВС — это система ограниченной гибкости, в соответствии с которой страны договорились удерживать свои валюты в пределах, общих для всех ее участников. Централизованный курс определяется для валюты каждой страны, участвующей в ЕВС, через европейскую валютную единицу — евро. По замыслу евро подобна СПЗ с той разницей, что «корзина» в данном случае включает валюты всех стран ЕС, в том числе и тех, которые фактически не входят в ЕВС.