Сегодня экологический туризм (далее — экотуризм) играет значительную роль в мировой индустрии туризма и гостеприимства. По прогнозам экспертов Всемирной туристской организации (ВТО), в XXI веке темпы его роста будут по-прежнему высоки, а приносимые доходы внесут значительный вклад в развитие экономик многих стран мира, особенно развивающихся. Это позволит стимулировать социально-экономический рост в отсталых регионах, прежде всего горных. Не случайно 2002 г. провозглашен ООН годом экологического туризма и годом гор.
Большие надежды возлагаются на экотуризм в реализации концепции устойчивого развития туризма и путешествий. Рациональное использование природных и культурно-исторических туристских ресурсов позволит избежать многих негативных последствий массового туризма.
Вместе с тем проблемы развития экотуризма в целом и в отдельных регионах пока еще мало исследованы. Наблюдаются большие разночтения и разногласия в терминологии и практике организации эко-туристской деятельности. Особенно это характерно для Российской Федерации, где значительные природные и культурно-исторические туристские ресурсы часто используются нерационально. Поэтому автор старался рассмотреть и проанализировать наиболее распространенные подходы и взгляды на экотуризм.
В книге анализируется зарубежный опыт развития экотуризма в различных горных регионах мира. Особое внимание уделено концепции «туризм бедным» — PPT (pro poor tourism) — применительно к депрессивным горным регионам развивающихся стран.
Достоверность изложенного материала обеспечивается продолжительным сроком его сбора, личным опытом работы автора в международном приключенческом и экологическом туризме. В качестве источников информации по практике развития экотуризма за рубежом использовались публикации Международного института окружающей среды и развития, Канадской туристской комиссии, Национального туристского офиса Австралии, Международного общества экотуризма.
Настоящая работа имеет целью внести вклад в становление приключенческого и экологического туризма в регионах России (Западный Кавказ).