Экономическая структура стран с рыночной экономикой включает три основные сферы: сельское хозяйство, производственную сферу, торговлю и коммунальные услуги. При этом производство и занятость населения в условиях рыночной экономики смещаются от сельского хозяйства (первичного сектора) через промышленность и ремесленничество (вторичный сектор) к торговле, транспорту и коммунальным услугам (третичному сектору).
В процессе структурных изменений в сельском хозяйстве наряду с крупными предприятиями государственного сектора появляются фермерские хозяйства и кооперативы. Однако способность к выживанию проявляют пока лишь самые крупные из них. В производственной сфере промышленные предприятия, вырабатывающие средства производства, не только предоставляют большинство рабочих мест, но и создают в ценностном выражении наибольшие обороты, в том числе во внешней торговле. Вместе с тем продукция малых промышленных предприятий в общем объеме производства еще незначительна. В сфере торговли и коммунальных услуг функционирует наибольшее количество малых предприятий, которые по сравнению с сельскохозяйственными и промышленными «собратьями» имеют больше шансов с точки зрения выживания на рынке. В отношении предприятий коммунальных услуг (транспортных, средств массовой информации, кредитных учреждений, страховых обществ, заведений культуры и отдыха, научных и учебных заведений, предприятий общественного питания, быта, здравоохранения и др.) можно констатировать, что количество и разнообразие предлагаемых ими видов услуг все возрастает. При этом проявляется важная характерная черта, свидетельствующая о том, что общество начинает развиваться от общества труда к обществу свободного времени.