Культура (от лат. cultura — образование, воспитание, возделывание) — специфический признак человека, выражающийся в системе различных изменяющихся во времени и в пространстве внебиологических способов оформления тех или иных видов деятельности. Основные подсистемы культуры — производственная (производство средств для существования и орудий для их добывания, создание средств для жизнеобеспечения, транспорт и т. д.), духовная (включая научную, художественную, религиозную, коммуникативную и другую познавательную деятельность) и организационная (включая соционорматив-ную, политическую, управленческую и другую деятельность). Будучи присущими всем людям, у каждой локальной группы (этнической, социальной, профессиональной) эти виды деятельности оформляются различными более или менее специфичными именно для этой группы способами, которые в совокупности и составляют ее культуру. Однако в любом случае все подсистемы культуры не изолированы, а взаимосвязаны, и каждая из них отражается во всех других.
Культура состоит из многих элементов, которые подразделяются на четыре основные группы — символы, герои, ритуалы и ценности.
Символы — это слова, предметы и жесты, имеющие сугубо конвенциональное значение. На уровне национальной культуры к символам относятся весь речевой простор, а также специфическая группа понятий из истории этноса и его традиционной проблематики. На уровне ассоциативного контекста к символам можно отнести аббревиатуры, жаргон, установленные выражения, манеру одеваться и знаки принадлежности к определенному кругу, что и позволяет членам той или иной группы распознавать
друг друга.
Герои — это реальные или вымышленные люди, которые являются образцом для подражания в той или иной группе. Поведение членов группы как бы сравнивается с героическим образцом, что в значительной степени определяет процессы отбора и продвижения членов определенной организации.
Ритуалы — это коллективные действия, которые не имеют технического значения, однако в той или иной организации соответствуют определенным социальным потребностям. На уровне фирмы они охватывают не только установленные праздники, но и собрания, обмен деловыми письмами, разработку планов, подведение итогов и т. д.
Ценности являются наиболее глубоким уровнем культуры и включают в себя недостаточно четкие, часто неосознаваемые, но весьма прочные представления о том, что есть добро и зло, прекрасное и безобразное, истинное и ложное, справедливое и несправедливое. Эти представления разделяет большинство членов группы или организации, особенно те из них, кто занимает в ней высокое положение.
Названные элементы культуры характерны для всех социальных сообществ — от нации до разновидности бизнеса и формы организации. Поэтому при создании «философии» фирмы особое внимание необходимо уделять разработке системы ценностей, символов, героев и ритуалов.