Термин «элита» происходит от латинского eligere — выбирать. Получил широкое распространение, будучи взятым из французского языка (elite — лучший, отборный, избранный).
Итальянский социолог В. Парето ввел понятие «элита», сделал его объектом научного исследования, определив элиту как социальный слой, обладающий рядом качеств, ценностей, приоритетов (власть, богатство, происхождение, культура и высший уровень компетентности, сила воли, место в церковно-духовной сфере и т. д.) и занимающий влиятельные позиции в общественной иерархии.
Среди других определений элиты можно выделить следующие [31]:
наиболее активные в политическом отношении люди, ориентированные на власть; организованное меньшинство, осуществляющее управление неорганизованным большинством (Г. Моска);
лица, пользующиеся в обществе наибольшим престижем, статусом, богатством, обладающие наибольшей властью (Г. Лассуэлл);
группа людей, занятая политикой и управлением государством;
как научная категория, элита достаточно точно выражает взаимоотношения общества и людей во власти (С. Беляев);
люди, обладающие интеллектуальным или моральным превосходством над массой безотносительно к своему статусу (Л. Бодэн);
лица, обладающие позициями власти (А. Этциони), формальной властью в организациях и институтах, определяющих социальную жизнь (Т. Дай);
«боговдохновленные» личности, которые откликнулись на «высший призыв», услышали «зов» и почувствовали себя способными к лидерству (Л. Фройнд);
творческое меньшинство общества, противостоящее нетворческому большинству (А. Тойнби);
сравнительно небольшие группы, которые состоят из лиц, занимающих ведущее положение в политической, экономической, культурной жизни общества (соответственно политическая, экономическая, культурная элиты) (В. Гэттсмен и другие теоретики элитного плюрализма);
наиболее квалифицированные специалисты, прежде всего, из научной и технической интеллигенции, менеджеров и высших служащих, в системе бюрократического управления (представители технологического детерминизма); люди, обладающие качествами, которые воспринимаются в данном обществе как наивысшие ценности (сторонники ценностной интерпретации элиты); лица, осуществляющие в государстве власть, принимающие важнейшие решения и контролирующие их выполнение посредством бюрократического аппарата (Л. Санистебан);
руководящий слой в любых социальных группах — профессиональных, этнических, локальных (например, элита провинциального города); лучшие, наиболее квалифицированные представители определенной социальной группы (элита летчиков, шахматистов или даже воров и проституток) (Л. Боден).
Итак, исходя из определений, под элитой ученые-элитологи понимают слой населения избранных лиц, выделяющихся рядом личностных и профессиональных качеств (сильной волей, обширными знаниями) и занимающих ведущее положение в политической, экономической, военной, духовной сферах общества. Этот слой, имея высокий социальный статус, единство интересов и целей, официальные полномочия, контролирует деятельность ключевых институтов общества. Благодаря этому элита способна управлять иррациональной массой населения, обеспечивать стабильность и необходимый порядок в обществе.
Элита — устойчивая, консервативная, подвижная, изменчивая, обновляющаяся подсистема управления общества. Взаимодействуя и взаимосодействуя в социуме, элита и население не только определяют поведение друг друга, но и достигают системного (синергети-ческого) эффекта в совместной деятельности. При этом однозначно не утверждается, что элита обязательно должна узурпировать власть и подавлять массу, господствуя над ней. Более того, понимая необходимость руководства обществом, народ в ходе выборов сам наделяет элиту соответствующими властными полномочиями, рассчитывая на ее способность квалифицированно выражать и защищать его интересы.
Действительно, позитивная практика управления социальными процессами показывает, что элита является социальной группой, обладающей:
социально значимым ресурсом (властью и профессиональным опытом управления), обеспечивая его хранение, «воспроизводство» и преумножение;
органической совокупностью политических, экономических, этических, психологических, нравственных связей и отношений, горизонтальной (обеспечивает единство политиков и управленцев одного уровня), вертикальной (связь массы с элитой) и временной направленности;
способностью поддерживать базовые и индивидуальные ценности общества и реализовывать его цели.
Естественно, что далеко не всякая социальная группа, правящая «верхушка», будучи «встроенной» в систему власти, может исполнять роль элиты.
Можно выделить следующие обобщенные характеристики «элитарности» как общественного феномена [238]:
1) престижный род деятельности или образ жизни;
2) возможность влиять на сознание и жизнь многих людей (власть, в том числе над сознанием, помыслами людей);
3) труднодоступность данной деятельности или образа жизни (высокий социально-профессиональный статус, видное место в общественной иерархии);
4) таинственность, загадочность, непонятность элиты, связанная с особыми ее качествами (образованием, манерами поведения) людей, пребывающих в «высших слоях», и с особыми правилами их взаимоотношений, возможностью частично отступать от общественных и моральных норм, т. е. позволить себе «запретное»;
5) известность, знаменитость, привилегия «быть на слуху;
6) высокие достижения в какой-либо области деятельности и ус-
пешная карьера.
Важность места элитных слоев в нашем обществе стала проявляться в последние десятилетия. Объясняется это возрастанием ее роли в политическом процессе, возможностью, используя средства массовых коммуникаций, манипулировать сознанием масс. Принимаемые элитой решения стали влиять на судьбы миллионов людей. Следовательно, профессионализм элиты, ее качества, квалификация, социальные и этические характеристики стали общественно-политическим потенциалом страны. Возможность влиять на этот потенциал особенно актуальна для Украины, в которой происходит смена элит, где слабость и низкое качество элиты являются существенным элементом глубокого политического, экономического, социального и духовного кризиса.
Повышение качества элиты требует:
исследования процесса социально-политического управления, общественного слоя, осуществляющего это управление;
вскрытия законов эволюции и смены элит в определенных социальных системах;
исследования конкретной элиты, особенностей ее прихода и удержания власти, состава и роли в социальном процессе, причин ее деградации и ухода с исторической арены.
Этими исследованиями занимается наука элитология, сложившаяся как комплексное междисциплинарное знание, находящееся на стыке политологии, социальной философии, социологии, всеобщей истории, социальной психологии, культурологии. Большинство эли-тологов считают, что элита является определяющей силой исторического процесса развития общества, его главным субъектом. В связи с этим формирование квалифицированной элиты в Украине — одно из условий выхода из сложившегося кризиса. Решением этой стратегической задачи должен заниматься стратегический кадровый менеджмент в рамках государственной кадровой политики.