В последние десятилетия начался переход к новому типу производства. На смену массовому поточному производству на базе жесткой автоматизации пришло высокоэффективное, гибкое производство, рассчитанное на создание продукта высокого качества для индивидуализированного спроса. Вместо жесткой управленческой системы стала внедряться «производственная демократия» — широкое участие трудящихся в управлении и принятии деловых решений.
В основе этих качественных перемен в системе общественного производства — научно-технический прогресс. Глубина связанных с ним преобразований, широкие последствия для национальных экономик и их места в мировом капиталистическом хозяйстве делают жизненно необходимым для каждой страны не только участие в этом процессе, но и изучение и восприятие международного опыта организации научно-технического развития. Успех на этом пути в значительной степени зависит от механизма, соединяющего в единый поток развитие научной идеи, прикладную разработку на ее основе и внедрение результата в производство. Знание инновационного механизма, его рычагов, стимулов и проводящих каналов имеет сегодня большое значение.
В общем инновационном потоке особое значение приобретает инфраструктура — система подготовки соответствующих кадров, каналы распространения научной информации, финансовые системы активизации научного поиска. Без этого любое изобретение может стать лишь достоянием истории науки и техники.
Своеобразие современного этапа инновационного процесса состоит в том, что ключевое значение приобретают фундаментальные науки. Это объясняется многими причинами, в том числе и экономическими. Во-первых, быстрота появления новых изобретений способствует увеличению скорости морального износа уже имеющихся технологий и техники. Следующее за этим обесценивание постоянного капитала вызывает рост издержек, падение конкурентоспособности. Поэтому глубокая научная проработка природы используемых процессов, общих принципов организации различных видов материи становится условием совершенствования уже существующих технологий или быстрой их замены новыми. Такой интерес к фундаментальной стороне научных и технических знаний настолько серьезен, что во многом определяет организационные формы инновационного процесса, способы взаимодействия науки и производства [13, 19].
Во-вторых, новые технологии — это не изолированные, обособленные потоки. В целом они связаны и обогащают друг друга.
В-третьих, современный научно-технический прогресс дает возможность альтернативных путей развития и применения одной и той же научно-технической идеи в разных отраслях с различными результатами с точки зрения эффективности. Риск неточного выбора направления разработки чрезвычайно велик и может привести к утрате позиций на рынке, потере самостоятельности перед лицом более удачливого конкурента.
От значимости научных разработок зависят формы сопряжения их с прикладными разработками и производством. За последние 10-15 лет в развитых странах Западной Европы отобран ряд эффективных методов включения науки, в том числе и фундаментальной, в общий поток производства.