Испокон веков игра была одним из главных феноменов человеческого существования, наряду с любовью, смертью, трудом, господством. Игра, по своему определению, является неотъемлемой частью человеческой жизни, за счет которой индивид воспринимает мир по-своему, реализуя сокровенные желания и влечения, тайные слова и символы.
При этом культура повседневности возникает в форме игры, элемент которой присущ не только начальной стадии, но и всем этапам её развития, однако в дальнейшем влияние игровой составляющей культурных процессов отходит на второй план. При этом, главным стимулом к развитию культурных процессов является именно конкуренция, она же представляет собой одну из основных форм культурного становления человеческой личности. Обилие культурных ритуалов и массовых праздников является одним из основных показателей культуры народа и символизирует его высокую духовность.
Однако, от процедур и ритуалов игру можно отличить посредством двух основных параметров: скрытых мотивов и выигрышей. При этом, процедуры могут отличаться успешностью, ритуалы – эффективностью, однако, все они по своей сути проходят чистосердечно. Игры же дают человеку возможность обойти соперника всеми способами и характеризуются не просто драматичным, а захватывающим, неподражаемым исходом.
Ярким подтверждением того, что игра является неотъемлемой частью истории и современного состояния культуры является тот факт, что Олимпийские Игры, начало которых было положено в эпоху античности, дожили до наших дней. Суть игры не менялась в течение столетий: спортсмены, представляющие собственную страну, боряться за первенство и титул чемпиона. Однако, несмотря на то, что правила фактически не изменились, научно-техническая революция ХХ века вынудила организаторов конкурса предпринять меры против участников, пользующихся нелегальными стимуляторами. Тем не менее современные бодибилдеры, участвующие в конкурсе «Мистер Олимпия», пользуются препаратами, разрешенными к применению Олимпийским комитетом как средство, ускоряющее метаболизм и наращивание мышечной массы.
Поскольку игра присутствует на всех этапах развития человечества, она является необходимостью для нормальной жизнедеятельности, а её эволюция – прямое отображение развития культуры. Именно игра является отдельной частью культурного процесса, поскольку её присущи собственные языки, знаки и символы, определенные правила, сложившиеся по ходу развития человечества.
В социально-историческом плане игры стали символом состязания, зрелища, которого, наряду с хлебом, требовали жители Древнего Рима. Гладиаторские поединки, пришедшие на смену древнегреческим Олимпийским играм, могли даровать рабу свободу. Чуть позже игры приобрели новые формы: в милитаристические средние века рыцарскими турнирами и поединками решались судьбы государств. При этом театр как одно из проявлений культуры повседневности – та же самая игра, суть которой состоит в разыгрывании и воспроизведении жизненных ситуаций.