На сегодняшний день в мире существенно увеличились случаи запусков малых космических аппаратов, масса которых не более 100 кг. Основными причинами роста являются небольшие сроки, необходимые для разработки спутника, его стоимость. У таких аппаратов появилась возможность проводить различные эксперименты и исследования. В основном запуск спутников происходит вместе с крупными коммерческими, или кластерными, запусками, включая и другие МКА. Более предпочтительным в плане стоимости проекта является запуск с борта МКС либо с последних ступеней ракет. При этом предпусковой подогреватель двигателя не использует дополнительную энергию.
Если спутники запускать на орбиты высотой свыше 600 км, ограничивается время существования аппарата, меньшим является срок службы спутника, а отхождения от траектории полета являются незначительными. Если запускать на меньшие высоты, под влиянием атмосферы происходят существенные изменения в плане ограничения службы эксплуатации спутника. Потому для продления службы такие аппараты оборудуют двигательной установкой, которая способна подкорректировать форму орбиты и ее высоту в пределах, необходимых для исследования. Также ДУ используется с целью ориентации, разгрузки маховиков МКА и получения сведения с орбиты.
В нынешнее время ДУ, которые используют в составе спутниковых систем, бывают ионными, газоструйными и термоэлектрическими. Газоструйные двигатели обладают низкой эффективностью и высоким весом своей конструкции, а ионные ДУ недостаточно компенсируют действия атмосферы. Потому их использование считается нецелесообразным. Резистоджетам необходима подводимая мощность, а ее величину трудно обеспечивать на борту МКА. Потому по сей день идут разработки более качественных ДУ.