Цена — это одна из наиболее сложных экономических категорий. Для правильного ее понимания необходимо иметь представление о том, что лежит в основе цены, какие объективные экономические законы воздействуют на процессы ценообразования и движение цен.
Цена есть денежное выражение стоимости товара, а стоимость каждого конкретного товара — это воплощенный и овеществленный в нем общественный труд. В денежном выражении затраты общественного труда образуют издержки производства, которые существуют всегда независимо от общественной формы производства. Важно выяснить, кто несет эти затраты.
С позиций общества издержки производства равны полным, т. е. общественно необходимым, затратам труда.
С позиций предприятия в издержки производства входят лишь затраты на сырье и материалы, топливо и энергию, амортизацию основных средств, оплату труда. Другими словами, в издержки предприятия входит часть затрат общественно необходимого труда на производство товаров и поэтому меньше издержек общества на величину прибавочного продукта.
В реальной экономической жизни индивидуальные издержки отдельных предприятий могут отклоняться от уровня общественно необходимых затрат труда: если они превышают этот уровень, значит, предприятие убыточно. В условиях рыночной экономики убыточные предприятия и фирмы разоряются, а в условиях плановой — находятся на дотации государства. Предприятия, где затраты труда ниже общественно необходимых, обогащаются. Если издержки предприятия находятся на уровне общественно необходимых затрат труда, оно только возмещает свои затраты, не имея возможности накапливать средства для развития производства и улучшения социального положения своих работников.