Международной стратегией выделены пять источников финансирования НИОКР. К основным из них следует отнести два: средства государства (государственное финансирование) и средства промышленных фирм (частное финансирование).
Важным фактором, определяющим уровень и динамику расходов на НИОКР, во всех странах Западной Европы является их четкое разделение на два взаимосвязанных направления — собственно исследования и разработка и обеспечение их коммерческого использования.
Одним из первых импульсов, подтолкнувших государственное финансирование НИОКР в странах Западной Европы, стала международная конкуренция в электронной промышленности, в частности массированный захват мировых рынков американскими электронными фирмами, опиравшимися на поддержку государства. Без государственной финансовой помощи европейские электронные фирмы не могли бы удержаться даже на собственных рынках. Государственное финансирование использовалось для формирования структуры электронной промышленности путем поощрения приоритетных направлений ее развития. Финансовое участие правительств стран Европы выразилось и в том, что в новых фирмах, производящих компьютеры и электронную технику, государства имеют большую часть акций.
Во Франции в ближайшие десятилетия государственные объемы финансирования фундаментальных и прикладных исследований, проводимых государственными научными организациями и высшими учебными заведениями, постоянно возрастали зачастую в ущерб финансированию процессов внедрения нововведений и подготовки научно-технических кадров.
В высших учебных заведениях всех стран доминируют расходы на фундаментальные исследования. Так, в Германии их доля в общем объеме расходов по НИОКР составляет около 55 %, во Франции и Великобритании — 90-95 %.
В общем, доля государства в финансировании гражданских НИОКР во Франции составляет 42 %, в ФРГ — 36,5, в Великобритании — 26 %.
Хотя значение и соотношение источников финансирования для проведения НИОКР постоянно меняется в зависимости от изменения целей и основных приоритетов национальной научно-технической политики, во всех без исключения странах достаточно четко прослеживается тенденция опережающего роста расходов частных компаний по сравнению с государственными ассигнованиями.
Капиталовложения частных компаний в НИОКР и нововведения рассматриваются ими как «рискоинвестиции», т. е. капиталовложения в те предприятия и программы, где существует больший по сравнению с обычным средним уровнем риск недополучения прибыли. Объем рискоинвестиций в странах Западной Европы значительно ниже, чем в США. По данным Европейской ассоциации рискокапитала, в странах Европейского сообщества отношение рискокапитала к валовому национальному продукту (ВНП) составляет в среднем 0,19 %, а в США — 0,41 %. Однако рискоинвестирование в разных странах развивается неравномерно — например, в Великобритании указанное соотношение составляет 0,69 %.
В странах Западной Европы сложились три основные тенденции развития налоговой политики, направленной на стимулирование инвестиций в рисковые проекты. Страны первой группы (Великобритания) предпочитают поддерживать на низком уровне ставки налогообложения корпораций и не разрабатывать специальных систем налоговых стимулов. Вторая группа (Германия, Италия, Испания) имеет низкие ставки налогов на корпорации и параллельно проводит активную налоговую поддержку фирм этого бизнеса. В третью группу входят страны, имеющие наиболее высокие ставки налогов на корпорации и параллельно систему разнообразных специальных стимулов рискового предпринимательства (Франция).
Особого внимания заслуживает система стимулирования индивидуальных инвесторов, созданная в Великобритании. Введенная там в 1983 г., система Business expansion scheme (BES) предоставляет налоговые скидки инвесторам, вкладывающим капитал в официальные некотируемые акции молодых инновационных фирм.
Лидером по объему и темпам роста инвестиций рискового капитала является Великобритания. С начала 80-х годов там принят ряд законодательных актов, обеспечивающих налоговые льготы инвесторам венчурного капитала. Создано более 40 новых фондов для поддержки средних и мелких инновационных фирм.
Во Франции важную роль в процессе государственной поддержки рискового капитала играют национализированные банки, «Общество по финансированию нововведений», специализированная («вторая») биржа.