Как известно, значительная часть современных видов туризма ориентирована на использование преимущественно природных туристских ресурсов. За рубежом они были объединены под названием «nature based tourism» (природный туризм). В их числе и экотуризм. Мировой опыт свидетельствует, что экотуризм действительно реальный инструмент реализации идеи устойчивого развития. Но вместе с тем если он находится в руках алчных и неразумных людей, то легко может принести гораздо больше вреда, чем массовый туризм, так как в основном затрагивает легко разрушаемые природные комплексы, а также открывает «толпам» потребителей ранее неизвестные районы.
Воздействие туризма на природные комплексы (табл. 1.1) бывает прямое и косвенное, размер и ход которого трудно определить.
Таблица 1.1.
Примеры влияния туризма на компоненты природной среды
| Компонент | Последствия влияния туризма | Причина |
| Почва | Потеря плодородных слоев
Уменьшение рыхлости Изменение влажности, температуры микрофлоры |
Вытаптывание, уплотнение снежного покрова и сход «мокрых» лавин |
| Растительность | Изменение видового состава, распределения по ярусам пространственной структуры индивидуальных характеристик растений | Вытаптывание, сбор растений и их частей (корни, плоды, цветки и т.д.) для различных целей, лесные пожары и т.д. |
| Водная система | Изменение характеристик береговой линии, характеристик дна Увеличение количества отложений и мутности Изменение органического, химического состава | Вытаптывание, вырубка лесов, строительство плотин и водохранилищ и т.д. |
Прямое воздействие включает:
1) истребление представителей флоры и фауны в процессе охоты, рыболовства, уничтожение естественных условий обитания путем включения территорий в хозяйственную деятельность и т.д.;
2) вмешательство в естественные процессы жизнедеятельности растений и животных путем их кормления, разведения в искусственно созданных условиях, наблюдения за ними, шумовым воздействием, разрушением гнезд, нор и т.д.;
3) привнесение и распространение инфекций, заболеваний через продукты жизнедеятельности человека (экскременты, органические пищевые отходы), хозяйственную деятельность (вырубка лесов, нарушения в почве и т.д.).
К косвенному влиянию относятся:
1) изменение естественной среды обитания;
2) глобальное антропогенное воздействие На компоненты географической среды (загрязнение почвы и поверхностных вод, вырубка лесов и развитие эрозии, глобальные изменения климата, загрязнение атмосферы и т.д.);
3) искусственное разведение животных, создание человеком животных и растений с заданными свойствами (генетически измененных, мутантов), воздействие которых на естественную природу и на самого человека еще не изучено.
Наиболее сильно страдают малые популяции редких животных и растений (эндемики, реликты) или медленно воспроизводящиеся виды.
Управлять процессом влияния туризма на природу также можно прямо или косвенно. Вариант прямого управления включает ограничение общего числа посетителей согласно предельно допустимой туристской нагрузке на природные комплексы, зонирование особо охраняемых природных территорий и территорий природных объектов туристского показа, использование специальных технологий, минимизирующих загрязнение окружающей среды. Образно говоря, это силовая политика, основанная на принуждении (штрафы, предписания, тарифы, выписка пропусков и т.д.), демонстрации того, как нельзя поступать.
Косвенный вариант основывается на изменении поведения туристов путем повышения уровня образования, воспитания уважительного, гуманного отношения к местным жителям, животным и растениям и является более гибким. Необходимо сочетать оба варианта воздействия на туристов, ибо каждый в отдельности не даст желаемого результата.
В то же самое время, при условии правильного понимания смысла и составляющих экотуризма, он способствует социально-экономическому развитию отсталых регионов через:
1) создание рабочих мест для местного населения как в туристской индустрии, так и в смежных отраслях;
2) развитие доходных отраслей местной экономики (гостиничное хозяйство, общественное питание, транспортный комплекс, производство сувениров, народные промыслы и т.д.);
3) стимулирование обмена валют;
4) развитие сельского хозяйства и пищевой промышленности посредством повышения спроса на выпускаемую продукцию и дополнительных инвестиций;
5) улучшение работы предприятий жилищно-коммунального хозяйства и транспорта;
6) инвестирование рационального использования туристских ресурсов (туристских достопримечательностей), в том числе особо охраняемых природных территорий;
7) переход к интенсивному сельскому хозяйству, так как возникает необходимость сохранения больших участков земли в естественном состоянии;
8) развитие глобальных коммуникаций;
9) стимулирование охраны местного культурного и природного наследия из-за постоянного внимания к нему туристской общественности;
10) развитие рекреационного комплекса и, как следствие, повышение его доступности для отдыха местных жителей.